El Grupo Olvidado es un pequeño grupo de estructuras dispuestas en torno al bien conocido Templo Olvidado. El Templo Olvidado fue registrado por primera vez por Blom en la década de 1920, aunque fue Berlin quien lo excavó en la década de 1940. Incluyendo al Templo Olvidado, hay diez estructuras y cuatro plataformas amplias en este grupo. Treinta metros al oriente del Templo Olvidado hay una gran plataforma identificada por Blom como "Grupo I." La plataforma del Grupo I se construyó sobre la ladera y sobre ella se construyeron dos pequeñas estructuras. La estructura oriental, O1, presenta un agujero de colapso en su parte superior, que revela una cámara dos metros más abajo, dentro de la gran plataforma. El informe de Blom (1926) registra el hallazgo de una cámara mortuoria en ese punto.

En términos generales, el Grupo Olvidado no parece haber sido residencial. La plataforma del Grupo I y el Templo Olvidado parecen demasiado visibles como para haber fungido como residencias privadas. Las estructuras más pequeñas asociadas al grupo, especialmente en las terrazas bajas, parecen haber sido construcciones auxiliares y no espacios privados. No se hallaron los patios típicamente asociados con actividades residenciales en el Grupo Olvidado. La sección que sigue, que se ocupa del Grupo Picota explorará una posible relación entre los Grupos Olvidado y Picota.

El Grupo Picota incluye una diversa colección de estructuras, tanto públicas como residenciales. Sus límites, con excepción de su sección occidental, lo definen como límites varios cursos de agua. Existe un total de sesenta y siete estructuras y ocho pequeños patios en este grupo. Existe arquitectura expuesta en la superficie de las estructuras P3, 5, 12, 26, 37 y 61. No se hallaron pozos de saqueo en contacto directo con las estructuras del Grupo Picota, pero se practicó uno de éstos en la terraza, directamente frente a la Estructura P37.

Las estructuras y características del grupo difieren tanto de las registradas en mapas anteriores que, más allá de la estela y el acueducto de la Picota, el mapa del PMP presenta información enteramente novedosa. El corazón del Grupo Picota es la irregular Plaza Picota. Su forma irregular la ocasiona el surgimiento de las Estructuras P23, 24 y 25 en el interior de la plaza, creando dos secciones diferentes de espacio de plaza. La parte occidental de la plaza contiene la Estela de La Picota (monumento que da su nombre a toda el área), el acueducto de la Picota y una bien conservada escalera de nueve escalones que ascienden desde el límite sur. Alzándose por encima de la Plaza de la Picota hacia el sur hay una serie de tres terrazas, coronadas por la Estructura P14 y su grupo con patio asociado. La Estructura P12, que se ubica cinco metros al sureste de la Estructura P14 presenta un área colapsada en su parte superior, misma que revela una cámara funeraria subterránea bajo ella.

En forma y ubicación geográfica, la línea de estructuras parecidas a templos que corre desde la Estructura P14 hacia el este, hasta alcanzar la plataforma del Grupo I recuerdan a la línea de estructuras del centro primario de Palenque que crean los Templos XII, XIII y el Templo de las Inscripciones. Ambas áreas presentan templos construidos contra la ladera y dan sobre una plaza. Reconociendo que los Templos XII, XIII y de las Inscripciones son monumentos funerarios, se sospecha una función similar para estos templos meridionales del Grupo Picota. Colectivamente, la presencia de una gran plaza, una estela, un complejo acueducto y una línea de templos funerarios a lo largo de su borde sur dan al Grupo Picota un carácter distintivo de "distrito central." La gran estructura cercana designada como Plataforma del Escondido brinda apoyo adicional a esta conclusión. Palenque parece haber tenido no uno, sino dos "centros."

La sección norte del Grupo Picota es de carácter más residencial, y consta de pequeños edificios dispuestos en torno a patios y espacios abiertos. Aunque se incluye especialmente en el Grupo Picota, esta área de asentamientos residenciales también parece asociada con el asentamiento del Grupo Limón, justo al este.

Puede postularse que las obras de manejo de agua del Grupo Picota constituyen el ejemplo más sofisticado de este tipo de intervenciones. El acueducto está hecho con piedras estrechamente unidas y está alimentado por varios manantiales. Su estado de conservación es mejor que el del acueducto del distrito central de Palenque. Con la salvedad de algunas piedras de tapa que se han caído, el acueducto del Grupo Picota se encuentra totalmente intacto y en funcionamiento. Una vez que ha salido del acueducto, forma el curso de agua conocido como río Picota. El curso de este río hace un giro pronunciado hacia el este, pasando entre las zonas residenciales Limón y Nauyaka, y en última instancia se une al río Piedras Bolas a través de un área amplia de cascadas no muy altas. El hecho de que el río Picota, a diferencia de otros ríos en Palenque, no siga la gravedad, fluyendo directamente hacia las llanuras del norte, sugiere con fuerza que su curso se alteró para que fluyera a través de las áreas residenciales.

El Grupo Limón se asienta casi por entero en tierra completamente plana, a lo largo del borde sur del río Picota. La vegetación que rodea al grupo es extremadamente densa como resultado de su uso previo como potrero. El grupo del nombre proviene de la presencia de muchos árboles de limón que se hallan esparcidos dentro de los límites del mismo. Ya que no son oriundos del área, se ha asumido que fueron plantados ahí por el propietario anterior del terreno. Los grupos llamados Hochol Bi' y Atotob en el mapa de Robertson no pudieron identificarse con claridad, pero probablemente se hallaban dentro de lo que actualmente se define como el Grupo Limón. Existen ochenta estructuras y quince patios residenciales dentro del grupo, la mayoría de los cuales se construyeron a lo largo de la ribera sur del río Picota. La mayoría de las estructuras del grupo son pequeñas y se hallan muy cerca unas de las otras. Se documentó arquitectura expuesta en superficie en las estructuras L4 y 7.

El único túnel de saqueo hallado en el Grupo Limón está a un metro hacia el norte de la Estructura L10. La estructura más grande del grupo, la L67, se halló a menos de diez metros de la principal vereda que atraviesa el área. Aunque la estructura tiene más de cuatro metros de altura y treinta metros de longitud, la densa vegetación que la cubre la había ocultado a la vista por completo hasta ahora. A diferencia de otros grupos hallados en la región poniente de Palenque, el Grupo Limón parece tener una gran plaza abierta en su centro, uniendo a todos los grupos de patio individuales con un espacio común. Parece haber habido un acuerdo comunal de dejar el área central libre de edificaciones.

Salvo en su extremo norte, el Grupo Nauyaka se construyó sobre terreno plano. Al sur lo limite el río Picota y al norte una empinada pendiente, misma que aún no ha documentado el PMP. Al igual que el Grupo Limón, muchas de sus estructuras bordean el río Picota. Lo que inspiró el nombre de este grupo fue el gran número de serpientes venenosas que se hallaron dentro de sus límites: cinco en el curso de dos semanas. "Nauyaka" es el nombre que se da localmente a la serpiente conocida en otras latitudes como "Barba Amarilla" o "Terciopelo." Se halló un total de setenta y cuatro estructuras y diecisiete patios dentro del Grupo Nauyaka. Siguiendo un patrón desconocido en otras secciones de Palenque, la mayoría de los grupos residenciales de esta área están conectados por medio de plataformas elevadas.

El Grupo Nauyaka es, con mucho, el grupo en el que el PMP halló mayores evidencias de saqueo en Palenque. Se encontró un total de dieciocho túneles de saqueo, fundamentalmente en los grupos construidos en plataformas elevadas. Entre las estructuras saqueadas se cuentan la N26, 29, 43, 45, 46, 47, 65 y 70. La tupida vegetación del área, en combinación con el ruido producido por los rápidos, hacen de esta área el lugar perfecto para la excavación clandestina. La evidencia hallada en torno a los túneles practicados en la Estructura N25 indica que el saqueo es relativamente reciente. Se hallaron latas de Coca-Cola, bolsas de fritangas y cajetillas de cigarros aún en buenas condiciones y sin afectación por parte de los elementos, que generalmente tienen efectos muy rápidos en el ambiente selvático.

La Estructura N70 presenta una forma triangular única. Una terraza del otro lado del río Picota también presenta un lado con una orientación extraña, que parece reflejar el muro que da al río de la Estructura N70. Estas dos estructuras parecen flanquear el final del río Picota, en el punto en el que éste se vierte en el Piedras Bolas. En el río Picota, junto a la Estructura N11, hay una obra de manejo de agua muy interesante, aunque de función aún indeterminada. Aunque está parcialmente destruida, parece similar a la obra que puede verse en el río Motiepa, junto al Templo Encantado. Se trata de una caja hecha con lajas de piedra y aberturas en lados opuestos, a través de los cuales puede pasar el agua. El ejemplo parecido en el río Motiepa se identificó de manera muy general como un "acueducto" en el mapa de Robertson.

El Grupo Escondido está dispuesto en torno a una masiva plataforma que se presenta por primera vez en este informe. El nombre "Escondido" se escogió para subrayar el hecho de que esta plataforma había permanecido sorprendentemente escondida hasta ahora. La mayoría de las sesenta estructuras del grupo, aunque se asocian con la Plataforma Escondida, están dispuestas alrededor de patios de tipo residencial. Casi todas las estructuras de su lado oriental están dispuestas en pequeños grupos en torno a patios. Se hallaron pozos de saqueo en las estructuras ED15, 37 38 y 46. Hay arquitectura expuesta en las estructuras ED15, 36 y 57. El Grupo Escondido en su totalidad se construyó sobre terreno plano, con una magnífica vista hacia las llanuras del Norte. La vista desde la Plataforma Escondida es una de las de mayor alcance de toda Palenque. La Plataforma Escondida en sí mide 80 x 140 m en su base, haciéndola ligeramente mayor que el Palacio de Palenque (Figura 1).

Aunque no se halló evidencia en superficie de entradas a la plataforma misma, la predilección observada en Palenque por las cámaras subterráneas sugiere la presencia de cámaras y pasajes internos. Las estructuras que se hallaron sobre la Plataforma Escondida son humildes y dispuestas, en gran medida, a la manera de grupos residenciales construidos en torno a patios. La Estructura ED15 es la mayor estructura construida sobre la plataforma. Tiene forma de "L" y tiene una construcción en piedra en su parte superior que parece haber sido una banca destruida. Hay una escalinata parcialmente intacta que baja del patio lateral oriental de la Estructura ED15. Hay plataformas más bajas, que se extienden hacia los lados norte, sur y oriente de la Plataforma Escondida, sobre las que descansan estructuras menores. Hacia el poniente hay un arroyo, así como colinas taladas y actualmente habitadas. Hacia el norte, hay dos plataformas progresivamente más bajas, antes de llegar al borde de un acantilado muy pronunciado que cae cincuenta metros hasta alcanzar el nivel de las llanuras inferiores. La plataforma sur es una sola construcción, con ocho pequeñas estructuras en su parte superior. La mayoría de las estructuras del Grupo Escondido se hallan al Oriente de la gran plataforma.

La moderna estructura ubicada cerca de la esquina suroeste de la Plataforma Escondida se construyó sobre la propiedad de don Héber, quien trabaja para el INAH como guardián de las ruinas. La estructura es el hogar de los cuidadores del terreno: un señor llamado Cristóbal y su familia. Don Héber es también el dueño de la milpa que existe sobre la Plataforma Escondida.

En primer lugar, la secuencia cerámica definida por el Dr. Robert Rands ha hallado que algunas muestras del área del Grupo Picota se encuentran entre las más antiguas del sitio (comunicación personal). En segundo lugar, se halló que algunos de los puntos de toma de datos en la Plaza del Grupo Picota presentaron menos de 50 cm de diferencia (en promedio) en elevación con los registrados en la plaza que rodea al Palacio de Palenque. El complejo central del Retiro de Moisés, aunque se ubica en la misma plataforma central que las dos grandes plazas, se halla a una elevación diecisiete metros más baja. Si la idéntica elevación de ambas plazas, separadas casi un kilómetro, no es una coincidencia, entonces una debió inspirarse en la otra.

Hay dos hechos que apuntan al hecho de que es la plaza central la que emuló a la otra. En primer lugar, la Plaza del Grupo Picota presenta una suave pendiente hacia el río que define su límite al norte. Dado que el río es poco profundo y se halla en esencia al mismo nivel de la plaza, puede asumirse que la Plaza del Grupo Picota ni se elevó ni se excavó gran cosa. A diferencia de esto, la plaza central de Palenque se asienta sobre una terraza artificial, que en algunas partes alcanza una altura de hasta cuatro metros de construcción. Está claro que, si una plaza emuló a la otra, la plaza más pequeña del Grupo Picota era la original.

El descubrimiento de este segundo centro en Palenque conduce a una hipótesis que tiene el potencial de dar respuesta a una pregunta que ha permanecido sin contestación y que tiene que ver con los miembros del linaje real de la historia temprana de Palenque. A pesar de varias décadas de excavaciones en el distrito central de Palenque, los arqueólogos han hallado muy poca evidencia de actividades de la familia real que sean anteriores a la época de Pakal. Las excepciones, como son la tumba del Edificio XVIIIa (Berlin, 1943), y la tumba de la Reina Roja (González Cruz, 1998), aún son discutibles y discutidas en lo que hace a su antigüedad. David Stuart ha leído textos jeroglíficos de Palenque que hacen referencia a un sitio llamado "Tok Tan" como lugar de origen del linaje palencano y cree que este sitio es distinto del centro primario (comunicación personal). ¿Podría ser la Plaza del Grupo Picota el centro de origen de los miembros de la dinastía familiar original? Su tamaño, la edad que de ella se sospecha, así como la evidente asociación con la comunidad residencial del sitio hacen que se trate de una posibilidad digna de mayor investigación arqueológica.

Blom, F. and O. La Farge, 1926-27, Tribes and Temples. MARI Publications 1 and 2.

Berlin-Neubart, Heinrich, 1943, "Edificio XVIII", in Palenque 1926-1945, Roberto Garcia Moll, ed., INAH.

Gonzalez Cruz, Arnoldo, 1998, "El Templo De La Reina Roja, Palenque, Chiapas", Arqueologia Mexicana 5(30).

Robertson, M.G., 1983, The Sculpture of Palenque, Volume I: The Temple of the Inscriptions. Princeton: Princeton University Press.